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Une nuée de confettis de plastique répandus sur une surface deux fois grande comme le territoire des États-Unis. C'est le phénomène découvert à la fin des années 90 au large d'Hawaii, dans l'océan Pacifique, par l'océanographe américain Charles Moore. Frappé par ce qu'il voyait, le scientifique a décrit la chose comme étant une «vaste étendue de détritus», ou un «vortex de déchets». M. Moore a évalué que le cinquième de ces déchets proviennent des bateaux et des plateformes de forage. Le reste du plastique vient de l'activité humaine terrestre. Selon ses calculs, environ 100 millions de tonnes de plastique circulent dans cette vaste étendue, entre le Japon et Hawaii. Ce fait est mal connu et mal étudié, en raison de la difficulté d'atteindre les régions touchées. «Les déchets de plastique sont situés tout juste sous la surface de l'eau, ils sont impossibles à détecter avec les photos satellites, a écrit M. Moore. La seule façon de constater l'ampleur du désastre est d'observer les déchets à partir d'un bateau.»